The Shadow Year

THE SHADOW YEAR
Jeffrey Ford
Harper (Perennial), 2009 (reprint)
Brossura, 304 pagine, costo 14,99 $
978-0061231537

A Long Island l'estate volge al termine e un ragazzo, undicenne, non sa ancora che nel corso dei dodici mesi futuri vivrà in un vero e proprio anno d'ombra, durante il quale accadranno parecchi fatti strani nella sua cittadina.


In compagnia del fratello più grande, Jim, che ha costruito un curioso plastico-replica del vicinato, con tanto di miniature che rappresentano gli abitanti, e della sorella più piccola, Mary, che spesso scappa in un mondo tutto suo fatto di numeri e personalità alternative, il bambino dovrà affrontare Mr White, un pericoloso serial killer, allampanato e vestito di bianco, che si aggira per la zona e che il trio riesce a seguire tramite plastico e miniature.


Non potendo contare sull'aiuto di un padre assente (in quanto alle prese con tre lavori diversi per far quadrare il bilancio) o di una madre ciclotimica e alcolizzata, i tre dovranno cavarsela da soli.
Affrontare Mr White significa affrontare le proprie paure più recondite, in un percorso di crescita lungo il quale molto, si scoprirà, non è quel che sembra.

(Ho letto di questo romanzo o di questo autore in qualche commento qui o in qualche blog "amico" o me lo immagino come accade spesso?)

Primo del gruppo di quaranta libri che mi è stato regalato, The Shadow Year avrebbe in realtà le caratteristiche per non piacermi più di tanto visto che si presenta come il classico romanzo di formazione con tanto di gioco a rimpiattino con il soprannaturale.
Non amo più di tanto le narrazioni che hanno come protagonisti i bambini (a parte qualche capolavoro obbligatorio quale La Storia Infinita), specie se rimuginano sull'estate che li ha fatti cambiare, sull'autunno che li ha maturati, sulla primavera della maturazione per non dimenticare la favolosa estate della presa di coscienza. Sarà perché io ancora non le ho passate, quelle stagioni, e quindi provo invidia...
Mi piacciono ancora di meno se, wow, questi bambini amano scrivere e non ci pigliano con la matematica e se dei genitori e dei "grandi" in generale si vedono solo le caviglie, come nei Peanuts.

Ma il metodo che ho studiato per affrontare questo stupendo malloppo di quaranta libroni (ovvero la tecnica hokuto "chiudi gli occhi di fronte alla pila e afferra a caso, leggi e ripeti") mi ha messo in mano The Shadow Year come prima narrazione e... E se la mia idiosincrasia per il coming of age è rimasta invariata, tanti piccoli particolari mi hanno trascinato fino all'ultima pagina e ne ricavo la sensazione di una lettura in grado di rimanere nella testa, almeno per un po'.

Vuoi per l'attitudine dell'autore, che tratta la materia in questione senza i fronzoli barocchi di un Bradbury o la smania socio-merceologica di un King, asciugando la pagina ma non per questo rinunciando al perturbante e all'onirico, mischiando forse un po' troppo i toni e i piani...

Vuoi per questa rinuncia alla ricerca ossessiva del sottotesto e della lezione universale che gli permette di descrivere situazioni più particolari e precise, ricordi e scene che magari non faranno scattare un clic a tutti i lettori (quindi non tutti diranno "cavoli, proprio così, anche io quando avevo la sua età, che grande sto romanziere...") ma che anche per questo paiono pagine più sincere e meno ammiccanti.

Vuoi per (e credo sia il dato più importante) il senso di minaccia che alligna in ogni angolo della vicenda. I "cattivi" in fondo sono "solo" bidelli, gelatai sfigati e tipi che si fanno pestare anche dai vecchi, ma visti con gli occhi di un undicenne diventano roba di serie A, mostri zannuti e potenti, capaci di smaterializzarsi e sdoppiarsi. E forse lo fanno davvero. O no? E infatti la minaccia conta molto di più di quel che poi accade, l'atmosfera domina sull'azione e si ricordano con maggior piacere piccole frasi sparse, brevi descrizioni e passaggi piuttosto che, per esempio, il vuotissimo e deludente finale.

Quel che attira, che me la fa catalogare come esperienza positiva è alla fine il dato che può dar fastidio a molti altri lettori, ovvero una sostanziale (voluta, credo, non conoscendo l'autore) tendenza a mischiare di continuo atmosfere, toni, metodi,
Prima il male è soprannaturale, poi no, poi sì. Una pagina fa ci sembrava di leggere roba realistica e il momento dopo siamo in zonamagritte, all'inizio gli adulti contano come il due di picche poi però no e diventano pure simpatici, è chiaramente un thriller ah no fermi tutti c'è un fantasma e la bambina è di sicuro una psichica.

La tecnica di Ford brilla in modo particolare in certe descrizioni di paesaggi e cambi di stagione, mentre credo che una maggiore attenzione nell'editing, in particolare nei dialoghi: vi sono pagine nelle quali si contano cinque o sei "Jim asked", stesso dicasi per "i said " e formule simili che, con minimo sforzo, si possono, si devono evitare.

Ritengo che The Shadow Year sia, alla fine, uno dei titoli più vicini, nella mia esperienza di lettore, al famoso "libro buono per passare due o tre ore senza stare troppo a riflettere" di cui sento parlare da millenni, ovunque.

Eh, ah, due cose: quella del protagonista sarà anche una famiglia disfunzionale ma a me pare che se la cavino benissimo e siano abbastanza felici e vadano avanti. Avercene, nelle wasteland odierne.
E ho sempre desiderato scrivere "senso di minaccia che alligna", evvai...

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