Let's Scare Jessica to Death (1971)

LET'S SCARE JESSICA TO DEATH
1971, USA, colore, 89 minuti
Regia: John D. Hancock
Soggetto/Sceneggiatura: John D. Hancock e Lee Kalcheim
Produzione: The Jessica Company e Paramount Pictures

Jessica si è appena ripresa da un forte esaurimento nervoso che l'ha costretta a passare sei mesi in una clinica e il marito, nel tentativo di salvare il matrimonio, sceglie di trasferirsi dalla frenetica New York alla quiete di una casa sul lago, nel Connecticut.


Insieme all'amico di famiglia Woody i tre si imbattono in una ragazza, Emily, che, credendo inabitata la magione, vi si era trasferita. Jessica propone a Emily di rimanere e la ragazza accetta, cominciando a esercitare un certo fascino sui due uomini, grazie a una fisicità esuberante e un comportamento che pare il totale opposto di quello della nervosa, poco sensuale e spaventata Jessica.


Ben presto, fra antiche storie sui precedenti abitanti della casa, ostilità dei locali, apparizioni e misteriosi fatti di sangue lo spettatore verrà trascinato, insieme alla protagonista, in una spirale dove non è facile distinguere la realtà dall'allucinazione.

Tre persone adulte come protagonisti, con la donna che non rispecchia i canoni della bellezza imposti; una serie di avvenimenti che confondono sempre di più lo spettatore e che non vengono spiegati da un finale che sveli tutti gli incastri e dia una patina razionale all'accaduto; un continuo spostarsi da un archetipo all'altro impedendo (alleluja) il facile incasellamento ai sempre indaffarati ragionieri della paura e ai terroretichettatori; ritmo lento e mancanza di reali avvenimenti importanti, di twist e svolte...
Nessun dubbio su quanto possa essere difficile, per certo urlante pubblico contemporaneo, trovare spunti di interesse in questa atipica gemma di inizio Settanta, creata da tali John D. Hancock e Lee Kalcheim con ben pochi soldi e che a entrambi riserverà una disattenzione di pubblico e critica per relegarli a una futura, anonima serie di lavoretti televisivi.

Non che Let's Scare Jessica to Death sia privo di difetti, anzi, è proprio nel suo riuscire comunque a bypassare certe falle logiche, una generale inconsistenza e profondità delle psicologie e alcuni giri a vuoto del suo motore già tenuto al minimo che la pellicola diventa ancora più pregevole.
Questo per merito, come spesso accade in prodotti che latitano nel reparto sceneggiatura, di un buon uso del paesaggio e del sonoro e un saper spargere segni magari ricorrenti nella storia del cineperturbante ma sempre efficaci se ben gestiti.

Ad aggiungersi a questi lati positivi c'è l'ottima prestazione di Zhora Lampert, anche lei in seguito destinata a un oblio fatto di tanta televisione e pochissima celluloide. Lampert ha volto spigoloso e buona intuizione nel non giocare tanto sulle corde della follia sonopazzapazzapazza quanto su quelle, più suggestive, della paura.
Paura di impazzire di nuovo e paura per quello che gli compare sempre più spesso attorno, con il viso che quando non è distorto da spasmi di angoscia e terrore diventa ancora meno rassicurante, attraversato com'è da un sorriso forzoso e impacciato quando gioca al desco famigliare o all'allegria balneare.

Robert Baldwin esercita luci e lenti in attesa di un futuro ventennio che lo vedrà frequente direttore di fotografia di certa malperserie B (Basket Case 2, Frankenhooker, Blood Bath, Zombie Island Massacre...) e si concentra su stagione e paesaggio, risultando più incisivo quando butta il cameranaso fuori dalla casa, mentre gli interni non dicono poi molto e paiono banali i pochi, azzardati giochini sui volti degli attori.

Il reparto sonoro funziona bene sia negli assordanti bisbigli che nell'interessante miscelarsi di voce narrante, pensieri della protagonista e dialoghi, così come sono rozzi ma efficaci i pestoni da fabbro che Orville Stoeber molla sui suoi synth.

Sono questi i pilastri sui quali Let's Scare Jessica to Death gioca tutto il suo precario equilibrio, minato un minuto sì e l'altro anche da una serie di personaggi che non vengono mai dipinti con cura e che se hanno almeno il pregio di non essere stereotipati teen ager da saldi estivi non riescono comunque mai a funzionare e, in alcuni casi (Woody, la ragazza del lago) paiono inutili all'economia della narrazione.

Ottimo invece il continuo gioco di allusioni e rimandi che non permette allo spettatore nessun tipo di facile intuizione.
Il marito, in combutta con qualcuno, vuol fare impazzire la moglie? Si tratta del classico film sulla casa maledetta? No, aspettate, è una storia di vampiri, c'è pure la bara-custodia di contrabbasso! Ah, ok ho capito, vinco io: ghost movie! Oppure, oppure, guardali come camminano, sarà mica qualche variazione su Stepford Wives? Ma... Ma vuoi dire che lei è davvero matta da legare e bella lì?

A questo aggiungiamo qualche ultimo tocco di quelli che sono tenuti in gran riguardo da queste parti, sia per esempio un azzeccato gioco di confusione delle prospettive con una certa soggettiva di Jessica in macchina che, in particolare la nozione di rovina economica che pervade spesso tutte le narrazioni in cui una famiglia si sposta in una casa sinistra, e potrete capire come il sottoscritto reputi Let's Scare Jessica to Death pellicola importante, da vedere vuoi per completezza di un certo quadro storico vuoi per puro piacere emoestetico.

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