Haunted di James Herbert

Haunted
James Herbert
David Ash, pur possedendo doti medianiche, ha dedicato buona parte della sua vita adulta a sbugiardare vari praticanti dell'occulto, rivelando i vari trucchi che si nascondono dietro sedute spiritiche, letture dei tarocchi e via dicendo.

Opera per conto di una società di studio del paranormale anche se gli esiti delle sue indagini spesso rivelano realtà ben meno para e fin troppo normali. Ha un debole per l'alcool e qualche trauma nel passato.

Questa volta però dovrà faticare assai più del normale: è stato chiamato dagli abitanti di Edbrook, una maestosa e decrepita magione nascosta nella campagna, poco fuori da un villaggio, per cercare di spiegare delle misteriose apparizioni. Il fantasma di una ragazza sconvolge la vita di due fratelli, la loro sorella e la zia che governa la casa al punto che si sono decisi a far intervenire degli estranei per mettere fine al fenomeno.

Ash si troverà di fronte a ben più che del fumo e qualche gioco di luce e prima della terza notte passata nella casa dovrà ricredersi su alcune sue convinzioni e fare i conti con un passato che torna nel modo più imprevedibile...

James Herbert è uno che ha sempre preferito il bulldozer al fioretto, vuoi perché consapevole che le sue manone il fioretto non lo sanno gestire granché bene, vuoi perché conscio che il bulldozer può risultare sì sgraziato ma spesso molto più efficace del fioretto.

Ecco quindi che dal suo covo inglese si è spesso messo alla guida del suo bulldozer horror con sommo gusto di tutti noi che, dalle pagine di un'Urania ancora decente (e alle volte eccellente) ci immergevamo in nebbie assassine e covi di topi mutanti.
Poi, negli Ottanta, ci hanno pensato Sperling & Kupfer e Armenia a continuare a traghettare il bulldozer dalle nostre parti fino a quando, verso l'inizio dei maledetti Novanta, il povero James Herbert si è dovuto accontentare di Inghilterra, USA e tanti altri Paesi civilizzati ma non è stato più tradotto nella terra dei cachi.

Ed è un peccato perché tanto si potrebbe ancora imparare da questo artigiano che non ha mai mire alte ma non rischia nemmeno mai cadute tremende, che ha saputo tenere alta la Union Jack anche in momenti non proprio eccelsi e che in ogni suo romanzo non ha mai fatto mancare alcune scene interessanti e memorabili.

Questo Haunted è stato appunto uno degli ultimi suoi lavori tradotti in Italia (Stregata, S & K, 1988) prima di un silenzio che dura ormai vent'anni e, occorre dirlo, non è certo uno dei suoi lavori migliori (tanto che l'autore interruppe la serie di David Ash con il secondo volume, se non erro) ma, rispetto alle diete mediterranee che ci vengono imposte potrebbe comunque valere la pena recuperarlo sulle bancarelle o ordinarlo (ehm, al costo di un solo centesimo, state leggendo bene) in Rete.

Tornando al bulldozer, me lo immagino proprio James Herbert ala guida della ruspa, bello contento e fracassone, che decide di affrontare il terreno della Casa Stregata.
Mette benzina, fischietta allegro, lascia la città, i topi e le armi chimiche, arriva davanti a Edbrook e... E non se la sente di livellare al suolo la casa stregata.
Edbrook è una magione troppo bella, troppo carica di ricordi e significati per distruggerla con le armi del pulp, da qui l'esitazione, il motore della ruspa che sputacchia e si ingolfa, il pilota che spegne tutto e decide di entrar nella casa senza danneggiare i muri, vedendo cosa si può fare senza l'aiuto della ruspa.

Errore?
Sarà, di sicuro l'esito non è ai livelli di un The Fog ma a fronte di tante incertezze rimangono comunque preziosi sia certo giocare con gli stereotipi del genere (dalla vite che gira alla ruspa che demolisce, è sempre stato difficile capire chi sia reale e chi fantasma quando ci si avvicina alle Case Stregate) sia alcuni affondi (di clava eh, non certo di fioretto) durante la seconda metà del romanzo.

Il personaggio di Ash, scettico, pessimista, alcoolista, ossessionato e cinico potrebbe fare la fortuna di un fumetto o serial dedito alle indagini sul soprannaturale, pur essendo qui (destino condiviso da tutti gli altri personaggi) appena abbozzato e sgrezzato e alcuni squarci d'incubo (l'incontro in macchina, la cantina, le ultime 30 pagine circa) mostrano la familiarità dell'autore con la terribile materia.

Dove tutto crolla è purtroppo nella prevedibilità dei twist e delle rivelazioni, nella piattezza di tante, troppe pagine e, ancor di più, nella qualità meccanica, svogliata del trauma che motiva le gesta di Ash nonché nel tremendo doppio stop alla lettura rappresentato dai due flashback di precedenti indagini.
Posso capire, nell'ottica di una serie poi abortita, la necessità del background, dei personaggi ricorrenti e di tutto il resto che piace ai patiti del seriale, ma all'interno dell'economia del romanzo il lettore si trova troppe volte alle prese con dei seri intoppi alla costruzione dell'atmosfera Edbrookiana.

Vi sono anche, sparse per il romanzo, quelle indeterminazioni che odio a vista e che mi sembrano sempre frutto si scarsa voglia di lavorare più a fondo. Vi riporto un solo esempio, non avendo la versione elettronica del libro e dovendo quindi copiare dal cartaceo.
Ash sta interrogando Simon, uno dei fratelli che vivono a Edbrook insieme alla zia e Simon, comincia a parlare del fantasma e delle sue sembianze.

"There was something wrong with her face, her figure... something awful. She appeared... I don't know - malformed... in some way."

Ecco, ogni volta che inciampo in passaggi come questi storco il naso peggio di Vita da strega.
Non sa, non ricorda, non capisce, ma è comunque sicuro che ci fosse qualcosa di wrong e awful ma non riesce a definirlo in nessun modo.
Magari sbaglio, ma per me questa è cattiva scrittura.

Nulla di male, ripeto, rispetto alla qualità di tanta carta stampata che si trova in libreria oggigiorno, ma abbastanza (fin troppo) per disseminare una manciata di cartelli caveat emptor (e viste le vicende rappresentate, anche qualche cave canem) prima che diate retta al vostro agente immobiliare preferito e vi decidiate a comprare o affittare questa casa costruita da Herbert.

Che forse non è e non sarà mai un geniale architetto, ma è e sarà sempre solidissimo geometra dell'horror, e per i miei gusti da borghese in cerca di modesta villetta a un piano è più che sufficiente.

Se non avete mai letto niente di James Herbert potete, dovete iniziare altrove, se non avete mai letto romanzi sulle case stregate, potete e dovete iniziare altrove, in caso contrario queste 240 pagine a un centesimo diventano comunque buon intrattenimento per due-tre ore e altro tassello aggiunto sia alla comprensione dell'autore che del tema.

Haunted
James Herbert
New English Library (Paperback), 1989
Brossura pag. 224, 3,50 £
ISBN: 04500493555

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